Wat zijn infectieziekten?
Infectieziekten zijn ziekten die worden veroorzaakt door bacteriën, virussen, schimmels of parasieten. Dit noemen we ook wel ziekteverwekkers. Er zijn onschuldige infectieziekten waar u niet erg ziek van wordt en die vanzelf weer over gaan. Ander infectieziekten kunnen wel gevaarlijk zijn. Daar kunt u heel ziek van worden en ernstige gevolgen aan overhouden.
Hoe krijgt u een infectieziekte?
U kunt een infectieziekte krijgen door:
- besmet eten of drinken;
- het inademen van ziekteverwekkers die in de lucht zweven;
- contact met iemand die besmet is;
- een besmette wond.
Vooral jonge kinderen en oudere mensen zijn gevoelig voor infectieziekten. Zij lopen het grootste risico op ernstige gevolgen of zelfs overlijden. Vaccinatie maakt de kans op ernstige ziekte en complicaties kleiner en zorgt ervoor dat gevaarlijke infectieziekten minder voorkomen.
Waarom zijn infectieziekten gevaarlijk?
Veel ziekteverwekkers zijn onschuldig, maar een klein deel is gevaarlijk. Ze kunnen u ziek maken en zich makkelijk verspreiden. Gelukkig heeft ons lichaam een afweersysteem dat deze bacteriën of virussen vernietigt als we besmet raken. Daar merkt u vaak niets van of u wordt een beetje ziek.
Soms kan ons afweersysteem de ziekteverwekker niet goed tegenhouden. Dan kan de ziekteverwekker zich vermenigvuldigen en schade veroorzaken waardoor u ernstig ziek wordt.
Wat kunt u doen tegen infectieziekten?
Als u besmet bent met een infectieziekte, is er behalve uitzieken vaak niet veel tegen te doen. Meestal wordt u dan na een paar dagen vanzelf beter. Als er wel een behandeling mogelijk is, dan is die vaak zwaar. U kunt er daarom het beste voor zorgen dat u niet ziek wordt. Dat kan door te vaccineren.
Bij infectieziekten is er sprake van groepsimmuniteit. Dat betekent dat wanneer veel kinderen zijn gevaccineerd tegen een bepaalde infectieziekte, deze ziekte minder vaak voorkomt. Ook kinderen die niet zijn gevaccineerd, lopen dan minder risico de infectieziekte te krijgen. Ze worden als het ware beschermd door de groep gevaccineerde kinderen. Als bijna alle kinderen zijn gevaccineerd, kan een ziekte zelfs helemaal verdwijnen.
Daarnaast kunt u zelf wel een paar maatregelen nemen. Denk aan handen wassen of afstand houden tot anderen als u ziek bent of anderen dat zijn. Hiermee maakt u de kans kleiner dat u ziek wordt, maar helemaal voorkomen lukt meestal niet.