Wie gezonder wil leven, krijgt meestal adviezen over voeding, beweging en stoppen met roken. Vaccinatie wordt daarbij opvallend weinig genoemd, vindt Patricia Bruijning, hoogleraar vaccinaties en infectiebestrijdingsepidemiologie van het UMC Utrecht. Terwijl juist daar nog veel gezondheidswinst te behalen valt, zeker bij ouderen en mensen uit medische risicogroepen.
Als hoofd van de afdeling epidemiologie van infectieziekten bij het UMC Utrecht houdt zij zich dagelijks bezig met vaccinatievraagstukken en infectieziekten. Juist daarom vindt zij bijeenkomsten zoals deze belangrijk. “Heel veel verschillende partijen denken hier samen na over een complex vraagstuk”, zegt ze. “Hoe zorgen we ervoor dat volwassenen in Nederland beter gevaccineerd worden? Dat kun je niet oplossen als iedereen op zijn eigen eilandje blijft werken.”
Bij ouderen en mensen uit medische risicogroepen blijft nog veel gezondheidswinst liggen, stelt Patricia Bruijning. “Als we de vaccinatiegraad verbeteren, kunnen we mensen gewoon langer gezond houden.”
Daarbij trekt ze de vergelijking met leefstijl. De afgelopen jaren is er veel aandacht gekomen voor gezond eten, bewegen en gezond ouder worden, maar vaccinatie maakt daar nog nauwelijks onderdeel van uit. “Terwijl vaccinatie daar eigenlijk gewoon bij hoort.”
Dat vaccinatie minder vanzelfsprekend wordt meegenomen in gesprekken over gezondheid, heeft meerdere oorzaken. Zo noemt zij het onderwerp nog altijd gevoelig. “Bij vaccinatie wordt snel gezegd dat mensen een vrije keuze moeten hebben of dat je het niet mag opdringen”, zegt ze. Ook de invloed van de antivaxbeweging speelt mee. “Er is soms angst om weerstand op te roepen als je vaccinatie nadrukkelijk onderdeel maakt van gezond leven.”
Daarnaast wordt nog te weinig gekeken naar de invloed van infectieziekten op chronische aandoeningen en gezondheid op de lange termijn. “De rol van infectieziekten bij allerlei chronische processen is nog onderbelicht”, zegt ze. Daardoor wordt ook het belang van vaccinatie onderschat. “We zien vaccinatie nog te weinig als een leefstijlinterventie die kan bijdragen aan gezond ouder worden.”