Niet alleen artsen, onderzoekers en zorgorganisaties spelen een rol in het gesprek over vaccinatie en infectieziekten. Ook ervaringen van patiënten en burgers zijn belangrijk, vindt Roel de Paus, lid patiënten- en burgerpanel Infectieziekten van de Samenwerkende Gezondheidsfondsen (SGF). Zij hebben immers de volle impact van de ziekte ervaren, en niet zelden ook de blijvende gevolgen ervan. Daarom neemt hij deel aan een patiënten- en burgerpanel met ervaringsdeskundigen op het gebied van infectieziekten.
Roel de Paus werkte in het verleden zelf bij de afdeling infectieziekten van het Leids Universitair Medisch Centrum, onder meer in de onderzoeksgroep van Jaap van Dissel, die tijdens de coronapandemie landelijk bekend werd als directeur van het Centrum Infectieziektebestrijding van het RIVM. Daar was Roel onder andere betrokken bij het onderzoek naar de immunologische kant van infectieziekten en vaccinaties. Die ervaring probeert hij nu vanuit het burgerpanel mee te nemen in gesprekken over preventie, vaccinatie en gezondheidszorg.
Naast die professionele achtergrond speelt ook een persoonlijke ervaring mee. Zijn kleinzoon had op jonge leeftijd een verhoogd risico op ernstige longinfecties door aangeboren problemen aan de luchtwegen en slokdarm. “Hij heeft twee operaties nodig gehad, langdurig antibiotica gekregen en voor bescherming extra vaccinaties”, vertelt Roel de Paus. “Vooral het langdurig antibiotica gebruik is wel een dingetje voor zo’n klein kindje.” Gelukkig gaat het inmiddels steeds beter met zijn kleinzoon, die de problemen langzaam lijkt te ontgroeien.
Juist door die combinatie van persoonlijke ervaring en inhoudelijke kennis kijkt hij vanuit meerdere perspectieven naar het onderwerp infectieziekten en vaccinatie. Aan zijn gesprekstafel probeert hij die ervaringen ook namens andere patiënten en families in te brengen. Juist nu, omdat er zich steeds meer mogelijkheden aandienen om de diverse groepen kwetsbare mensen in onze samenleving te beschermen middels vaccinaties, zouden we er samen voor moeten zorgen dat daar optimaal gebruik van wordt gemaakt.
Volgens hem is het belangrijk dat gesprekken over vaccinatiebeleid niet alleen worden gevoerd door beleidsmakers en zorgprofessionals, maar vooral ook samen met mensen die in het dagelijks leven met een infectieziekte te kampen hebben of hebben gehad. “Dat andere perspectief is belangrijk om mee te nemen”, laat hij merken tijdens de gesprekken.